আর্জেন্টিনার জার্সিতে আজ রাতে শেষ ম্যাচ খেলবেন লিওনেল মেসি। স্থানীয় সময় রাত ৮টায় মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে প্রতিপক্ষ বেনিন।

২০০৫ সালের ১৭ আগস্ট অভিষেকের পর ২০২৬ সালের ৬ অক্টোবর পর্যন্ত মেসির জাতীয় দলের যাত্রা দাঁড়াচ্ছে ২১ বছর ১ মাস ২০ দিন, অর্থাৎ ৭ হাজার ৭২০ দিন।

অভিষেক থেকে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত এত দীর্ঘ সময় আর্জেন্টিনার কোনো খেলোয়াড় খেলেননি।

৮৮ হাজার দর্শকের বিদায়ী উৎসব

লাজুক, বিদ্যুৎগতির, গোলক্ষুধার্ত মেসি ধীরে ধীরে আর্জেন্টিনার প্রতিটি সমর্থকের মন জয় করেছেন। এমনকি যাদের মন সবচেয়ে কঠিন, সেই মারাদোনাভক্তদেরও।

আজ মনুমেন্টাল কানায় কানায় ভরা থাকবে, গ্যালারিতে ৮৮ হাজার দর্শক। টিকিটের চাহিদা এত বেশি যে এমন আরও চার-পাঁচটি স্টেডিয়াম লাগত বলে মনে করা হচ্ছে।

মেসির অভিষেকের দুই দিন আগের এক আশ্চর্য মিল

বার্সেলোনার যুব দলের এই খেলোয়াড়ের অভিষেকের দুই দিন আগে ঘটেছিল এক কাকতালীয় ঘটনা।

১৫ আগস্ট চ্যানেল ১৩-এর স্টুডিওতে দিয়েগো মারাদোনা ফিরে এসেছিলেন তার অনুষ্ঠান ‘লা নোচে দেল দিয়েস’এ।

প্রথম পর্বের অতিথিদের মধ্যে ছিলেন গ্যাব্রিয়েলা সাবাতিনি, গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা এবং ফুটবলসম্রাট পেলে। দুই দিন পরই অভিষেক হয় সেই কিশোরের, যে মারাদোনার মতোই সবার স্বপ্ন পূরণ করেছেন।

মারাদোনাকে ছাড়িয়ে

১৯৭৭ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি হাঙ্গেরির বিপক্ষে অভিষেক থেকে ১৯৯৪ সালের ২৫ জুন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত মারাদোনা আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে ছিলেন ১৭ বছর ৩ মাস ২৯ দিন।

মেসিও অভিষেক করেছিলেন হাঙ্গেরির বিপক্ষে, তবে বুদাপেস্টে। কাতার বিশ্বকাপের আগেই তিনি মারাদোনাকে ছাড়িয়ে যান এবং পরে ব্যবধান আরও চার বছর বাড়ান।

মারাদোনা বিদায়ী ম্যাচের সুযোগ পাননি। ২০০১ সালে লা বোম্বোনেরায় তার জন্য একটি বিদায়ী ম্যাচ আয়োজন করা হয়েছিল।

সেই দিনই তিনি বলেছিলেন সেই বিখ্যাত বাক্য, ‘‘বল কখনো কলঙ্কিত হয় না।’’

২১ বছরে বদলে গেছে অনেক কিছু

মেসির এই দুই দশকে আর্জেন্টিনা ও বিশ্বে অনেক পরিবর্তন এসেছে।

ফুটবল সংস্থা: এএফএর সভাপতি ছিলেন তিনজন: হুলিও গ্রনদোনা, লুইস সেগুরা ও ক্লাউদিও তাপিয়া। এর মধ্যে আরমান্দো পেরেসের নেতৃত্বে একটি নর্মালাইজেশন কমিশনও কাজ করেছে।
রাষ্ট্রপতি: দেশ চালিয়েছেন পাঁচজন: নেস্তর কিরশনার, ক্রিস্তিনা ফের্নান্দেস, মাউরিসিও মাক্রি, আলবের্তো ফের্নান্দেস ও হাভিয়ের মিলেই।
লিগ: ২০০৫ সালে প্রথম বিভাগে দল ছিল ২০টি, এখন ৩০টি। দ্বিতীয় স্তরের প্রিমেরা নাসিওনালে দল ছিল ২০টি, এখন ৩৬টি।
অর্থনীতি: তখন ডলারের দাম ছিল ২.৯০ পেসো। বেকারত্ব ২০০৩ সালের ২০ শতাংশের বেশি থেকে নেমে এসেছিল ১১ শতাংশে।
বিশ্ব: ব্রাজিলের প্রেসিডেন্ট ছিলেন লুলা। তিনি পরে কারাবন্দী হন, আবার ফিরে আসেন। রবিবারের নির্বাচনে প্রথম দফায় তিনি ফ্লাভিও বলসোনারোর কাছে দুই পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছেন, দ্বিতীয় দফা হবে। তখন রাশিয়া ও ইউক্রেনের মধ্যে যুদ্ধ ছিল না, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাও ছিল না।

‘যেখানে বলবেন, সেখানেই খেলব’

অভিষেকের আগে বুদাপেস্টে ক্লারিনের বিশেষ প্রতিনিধি দানিয়েল লাগারেস জিজ্ঞেস করেছিলেন, কোন পজিশনে খেলতে চান। ১৮ বছরের মেসি লাজুক হেসে উত্তর দিয়েছিলেন, ‘যেখানে বলবেন, হা হা। আমি অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার হিসেবে বেশি স্বচ্ছন্দ।’

এরপর তিনি খেলেছেন সবার চেয়ে বেশি। আজকের ম্যাচটি তার ২০৮তম।

আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বাধিক ম্যাচ, সর্বাধিক গোল (১২৫) ও সর্বাধিক অ্যাসিস্ট (৬৫) তারই।

জাতীয় দলের হয়ে জিতেছেন চারটি শিরোপা, যার একটি কাতার বিশ্বকাপ।

তালিকায় তৃতীয় ওতামেন্দি

অভিষেক থেকে শেষ ম্যাচের মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘ সময়ের তালিকায় ২৮ বছর ধরে শীর্ষে ছিলেন মারাদোনা, পরে মেসি তাকে ছাড়িয়ে যান।

আজ মেসির সঙ্গে বিদায় নিচ্ছেন নিকোলাস ওতামেন্দিও। তার যাত্রা ১৭ বছর ৪ মাস ১৭ দিন, যা মারাদোনার চেয়ে দেড় মাস বেশি।

ফলে ওতামেন্দি তালিকায় তৃতীয় স্থানে উঠছেন, মারাদোনা নেমে যাচ্ছেন চতুর্থ স্থানে।

তালিকার বাকিরা:

হাভিয়ের জানেত্তি: ১৬ বছর ৮ মাস
আরিয়েল ওর্তেগা: ১৬ বছর ৪ মাস

আরও আগের যুগে আনহেল লাব্রুনা ১৯৪২ থেকে ১৯৫৮ সালের মধ্যে ৩৭টি ম্যাচ খেলে ১৫ বছর ৯ মাস ১৯ দিনের জাতীয় দলের ক্যারিয়ার গড়েছিলেন।

এই রেকর্ড ভাঙতে কত সময় লাগবে?

স্কালোনির সময়ে সবচেয়ে কম বয়সে অভিষেক হওয়া খেলোয়াড় ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো। ২০২৫ সালের ৫ জুন চিলির বিপক্ষে অভিষেকের সময় তার বয়স ছিল ১৭ বছর ৯ মাস ২২ দিন।

বর্তমানে ফিওরেন্তিনায় খেলা এই তরুণ নিয়মিত ফর্ম ধরে রাখতে পারলে ২০৪৬ সালের আগস্টে, ৩৯ বছর বয়সে মেসির রেকর্ড ছাড়াতে পারেন।

তোমাস আরান্দা, হোয়াকিন ফ্রেইতাস, লেওনেল ফ্লোরেস, জিয়ানলুকা প্রেস্তিয়ান্নি ও ভালেনতিন বার্কোর মতো ১৯ বছর বয়সে অভিষেক হওয়া সাম্প্রতিক খেলোয়াড়দের সেই রেকর্ড ছুঁতে হলে ৪০ বছর পেরিয়েও খেলতে হবে।

মেসির এই রেকর্ড দীর্ঘ সময় টিকে থাকবে। তবে মেসি যেমন মারাদোনাকে ছাড়িয়েছেন, আর্জেন্টিনার ফুটবলও আশা করছে, সবাইকে আনন্দ দিতে আবার একজন নতুন ‘মেসিয়াস’ আসবেন।