শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট নিয়ে মানুষের আগ্রহ কমে গিয়েছিল। জাতীয় দলের খেলা নিয়ে আগের সেই উত্তেজনা ছিল না। হতাশা এতটাই গভীর হয়েছিল যে জয়-পরাজয়ও যেন আর খুব বেশি ভাবাত না কাউকে। কিন্তু রাওয়ালপিন্ডির এক রাত বদলে দিল সেই চিত্র। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য এক জয় ফিরিয়ে আনল হারিয়ে যেতে বসা বিশ্বাস।
বৃহস্পতিবারের (২২ অক্টোবর) ম্যাচটি শুধু একটি জয় নয়, শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে নতুন আশার গল্পও। ওয়ানডেতে রান তাড়ায় নিজেদের ইতিহাসের সর্বোচ্চ রেকর্ড গড়েছে দলটি। আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্রিকেটে সফল রান তাড়ার ইতিহাসে এটি দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।
অথচ ম্যাচের একটা সময় শ্রীলঙ্কার জয়ের কথা ভাবাটাই ছিল কঠিন। হ্যারি ব্রুকের ব্যাটে রীতিমতো ঝড় তুলেছিল ইংল্যান্ড। ওয়ানডেতে দ্রুততম দ্বিশতক করে শ্রীলঙ্কার বোলারদের অসহায় করে দেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। শেষ ১০ ওভারেই ইংল্যান্ড তোলে ১৫৬ রান। স্কোরবোর্ডে জমে ওঠে বিশাল পাহাড়।
এমন পরিস্থিতিতে অনেক দলই ভেঙে পড়ে। শ্রীলঙ্কার সাম্প্রতিক ব্যাটিং ইতিহাসও তাদের পক্ষে কথা বলছিল না। বড় লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে বারবার ব্যর্থ হয়েছে দলটি। এবারও শুরুটা ভালো হয়নি। কুশল মেন্ডিস রান না করেই রানআউট হন। চোটের কারণে ছিলেন না নিয়মিত ভরসা পাথুম নিসাঙ্কাও।
তারপরও হাল ছাড়েনি শ্রীলঙ্কা।
দাসুন শানাকার ৫০ বলে ৯৭ রানের ঝোড়ো ইনিংস ছিল এই জয়ের অন্যতম বড় শক্তি। তবে জয়টি কোনো একক ব্যাটারের কৃতিত্বে আসেনি। পুরো ইনিংসজুড়ে রান তোলার তাড়না ধরে রেখেছে দলটি। প্রয়োজনীয় রানরেটের কাছাকাছি থাকতে পেরেছে তারা, কমিয়েছে ডট বলের সংখ্যা, আর মাঝের ওভারগুলোতে ইংল্যান্ডের চেয়েও বেশি আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করেছে।
এই জয়ের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য এখানেই। শ্রীলঙ্কা শুধু একটি কঠিন লক্ষ্য পার করেনি, নিজেদের সামর্থ্য নিয়েও নতুন করে বিশ্বাস ফিরে পেয়েছে।
অবশ্য একটি জয়েই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায় না। দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট, কোচিং ব্যবস্থা ও খেলোয়াড় তৈরির কাঠামো নিয়ে শ্রীলঙ্কার সামনে এখনো অনেক কাজ বাকি। সাবেক অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারাও সেই বাস্তবতার কথা মনে করিয়ে দিয়েছেন।
তবু কিছু জয় থাকে, যেগুলোর মূল্য স্কোরকার্ডের চেয়ে অনেক বেশি। রাওয়ালপিন্ডির জয় শ্রীলঙ্কাকে মনে করিয়ে দিয়েছে, তারা এখনো বড় দলগুলোর সঙ্গে লড়তে পারে।
দীর্ঘদিন পর শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে ফিরেছে সেই পুরোনো অনুভূতি—আশা। আর ক্রিকেটে আশার চেয়ে বড় শক্তি খুব কমই আছে।
সর্বশেষ খবর পেতে দৈনিক এদিন এর গুগল নিউজ চ্যানেল ফলো করুন
